在节能减排的大环境下，主机厂都在拼命缩减发动机的排气量和气缸数量。曾经只用于微型车的三缸发动机，已经开始大规模应用于紧凑车型。 虽然从某种算法上说，小排量少气缸数的发动机的确能满足政策需求，不过从体验上说，始终和大排量多气缸数的发动机有一定差距。现在我们能买到的12气缸乃至8气缸发动机已经越来越少，现在能买到最多气缸数的应该就是布加迪猪王的W16。不妥协的16个气缸始终屹立在鄙视链顶端。不过布加迪并不是首个采用16气缸发动机的汽车品牌。

　　在汽车发展之初的时候，人们对发动机的要求很单纯，就是马力要够大。最初要增大发动机马力，唯一的方式就是增加发动机排气量，增加更多的气缸，燃烧更多的燃油。但更大的发动机容积就代表更巨大的引擎和内部零件的体积，其中包括更巨型的活塞连杆曲轴，而气门也等周边配气机构的零件也更巨大。但更沉重的零件因为惯性巨大，很难提升引擎的转速，反而动力提升会很快达到瓶颈。

　　于是人们就缩小气缸容积，增加气缸数量，来获得更高的转速，提升马力。当8气缸发动机已经是“最低配置”，12气缸发动机也不稀罕的时候，一些厂家瞄上了16气缸发动机。

　　要说到最热衷于V16引擎的车厂，首推就是美国的Cadillac。Cadillac在历史上一共推出过三款用于量产车的V16引擎。

　　第一款V16引擎于1930年开发。当时，Cadillac主要销售搭载V8的豪华轿车。不过对手Packard推出了豪华轿车使用了V12发动机，V8就显得不太够看了。。为了保持豪华轿车一哥的地位，Cadillac决定开发汽缸数比V8更多的引擎搭载在旗舰级别的轿车上，这就是代号Series 452的第一台V16引擎。（为了保持神秘，一道宣称开发的是V12引擎）。

　　这副引擎可以看作是两台直列8气缸引擎的合体版本，排气量高达452立方英寸（7.4公升）。新发动机采用窄夹角45度设计，并使用了带平衡块的曲轴、液压气门顶杯、顶置气门（OHV）等在当时相当先进的设计。最大马力虽然“仅仅”有165匹，但足够将Cadillac当时最重的车型加速到130公里/小时，而较轻的车型可以加速到160公里/小时。而这款车就是有名的Cadillac v16。

　　第一代V16发动机获得市场好评，并一直使用到1938年。凯迪拉克决定开发第二代的V16引擎Series 90。由于V16发动机主要搭载于豪华轿车，对震动抑制和平顺性要求较高。所以Series 90的夹角增加到135度夹角，增加轴瓦，将顶置气门改变为侧置气门设计（flat head），大幅提升了平顺性。而且引擎结构更简单，量产成本更低，降低了选配16气缸发动机的门槛，被称为The Evolution of the Cadillac Sixteen engine。

　　不过由于二次大战开始，降低了对大排量多气缸的豪华轿车的需求。因此Cadillac V16豪华轿车在1940年停产

　　2003年，卡迪拉克曾经推出一台名为Sixteen的概念车，引擎采用了一副全铝制13.6公升V16引擎（据说由两副V8组成），能够爆发出1,014匹最大马力。

　　说到德国的豪华品牌BBA，12气缸发动机都曾经非常常见。不过说到16气缸发动机，除了现在奥迪为布加迪研发的W16以外，就只有宝马曾经作过尝试。

　　1977年，宝马正式进军豪华市场，推出了代号E23的第一代宝马7系1986年，代号E32的第二代宝马7系正式接替第一代车型。相比于第一代车型，新一代7系增加了大量的豪华和安全配置，当之无愧成为宝马的旗舰级别产品，并作为挑战奔驰S-Class的战略车型。为了挑战对手，在S–Class投入搭载5.6公升V8引擎的560Sel后，宝马也推出搭载5.0公升V12引擎的版本750iL。

　　不过，宝马一直都以运动性著称，但在豪华品牌的形象上始终差奔驰一线。为了能够改变消费者的观念，宝马谋划推出更大排量的型号来吸引消费者，开发代号Goldfish的6.7公升V16引擎就提上了日程。

　　这副V16引擎代号被定为M70，从设计上看，M60 V12引擎和M70 V16引擎共用很多的设计数据。可以理解为在M60 V12引擎上增加了四个气缸，因此排气量也从5.0公升增加至6.7公升。为了控制发动机的正常运作，M70 V16则使用两套当时功能最先进的的DME 3.3系统分别控制两边的8个气缸的独立电子节气门。最终获得408匹马力和637牛米扭矩，让这台超过2吨的代号“Secret 7”的实验型7系能在6秒加速到60英里/小时，极速限制在175英里/小时。从性能上看已经媲美当年的超跑。

　　发动机算是成功研制出来了，但是也存在不少缺点，首先由于V16比V12更长，导致冷却系统只能安装在尾箱而不能放在引擎舱。其次现行车型并没有如此巨大的车体容纳如此大的发动机，需要针对车架重新设计，开发成本较高，而预期销量却并不高，难以支撑开发成本的投入。加上油耗非常恐怖。即使理想状态下城市行驶需要16.8升/百公里，高速路11.7升/百公里，而实际状态可能要翻倍。以投入产出比来说相当不划算。于是这个项目仅仅停留在制造样车的阶段，而没有真正投入量产。计划最终搁浅。

　　为了“纪念”这个项目，后来在电影《憨豆特工2》中，宝马也特别制造了一台9公升V16机器放进了电影的劳斯莱斯幻影Coupe中。虽然这并不是“Gold Fish”，不过相信里面也有不少相同的DNA。

　　二战之后，Formula One一级方程式在1950年正式开始举办。除了吸引了不少大家熟悉的Lotus、Ferrari、Mclaren等著名品牌三赛以外，不少小型赛车工厂也希望在赛事中打响名声，其中包括英国的BRM。BRM全称是British Racing Motor，是一家专门制造赛车引擎的公司。最著名的，就是它设计使用在一级方程式上的1.5公升V16机械增压引擎（和H型16气缸）。

　　这副V16发动机基本概念是将两台750cc的V8引擎尾对尾结合在一起。和现在发动机的通用布局不同，它最奇特的地方在于，发动机飞轮和凸轮轴皮带轮都在安装在引擎的最中间。同时使用干油底壳设计，135度夹角。同时采用劳斯莱斯制造的两级离心式机械增压器。按照估算，其最大输出在12,000转时能输出600匹最大马力（最大增压值为5.7bar），而劳斯莱斯的测试结果是这台V16超高转速引擎可以将转速提升至14,000转。

　　引擎的动力在当时的普遍水平来说是非常强。但是由于奇特的设计，可靠性并不高。而且因为增压值巨大导致排气温度过高，车手在车舱内会受到高温的困扰，影响了车手的发挥。

　　1950年，搭载BRM V16引擎的BRM TYPE 15赛车就经常遭遇到引擎机械故障。改进至1953年后，这副V16引擎的可靠性才最终稳定下来。而随后BRM以这副引擎推出了2.6公升自然吸气版本，搭载在Type15 Mark II/Type 30上。劳斯莱斯后期为这台2.5公升引擎机上了机械增压。