时隔多年后，曾经饱受吐槽的三缸发动机又重返消费者视野，一番“改头换面”之后，不仅成为各大汽车厂商的“香饽饽”，甚至已加入到宝马、沃尔沃等的“豪门计划”之中。而由此，三缸发动机与同样作为节能减排重要方式的四缸发动机的地位之争亦拉开帷幕。

　　目前来看，四缸机已在市场主流机型中占据较重，而三缸机则相形见绌。不过，新一代三缸机由于在技术上的改进，不仅使消费者对其有所改观，也使其越来越多的应用到新车型中。因此有观点称，三缸机取代四缸机只是时间问题，而笔者认为，最终结果如何，还要看其是否拥有足够的实力和条件。

　　无论是四缸机的盛行，还是三缸机的回归，毫无疑问都是市场需求所催生的产物，而在这些需求中，最重要的便是应对排放法规及油耗标准的不断升级。三缸机作为排量集中在1.0L—1.5L之间的发动机，相比四缸，其气缸数减小，排量得以降低，加之由此带来的减重效果，其在油耗方面更有优势。

　　从今年获得国际发动机大奖的几款具有代表性的三缸发动机来看，在保证动力的情况下，宝马1.5T发动机综合油耗为5.5 L /100km，福特1.0T Ecoboost三缸发动机综合油耗达到5L/100km，PSA 1.2THP发动机的综合油耗则达到4.9L/100km。

　　新车方面，smart fortwo今年新增的两款车型：smart fortwo 66kW硬顶先锋版和smart fortwo 66kW硬顶极致版，由于搭载了0.9T三缸涡轮增压发动机，综合油耗达到4.4L/100km；斯柯达2017款明锐也将搭载全新1.0LTSI三缸涡轮增压发动机来代替现款1.2L四缸发动机。换装新发动机后，新车的百公里油耗约为4.5升……

　　需要指出的是，尽管缸数的减少在此过程中发挥了极大的作用，但三缸机车型综合油耗的下降是基于多种因素共同作用的结果。有技术人员表示，在减缸的同时，结合铝合金等轻量化材料的推广、平衡轴和特殊曲轴减振技术的应用，再配上缸内直喷、涡轮增压等技术，不仅可降低油耗和二氧化碳的排放，动力输出表现甚至可超越四缸机。